進化論告訴我們,物競天擇,適者生存。不知道大家有沒有思考過一個問題,同性性行為不能產(chǎn)生后代,那為什么在自然選擇中同性性行為的基因依然能夠留存下來呢?以往的研究表明:雙性性行為者的基因可能具有生殖優(yōu)勢,而他們的孩子會攜帶同性遺傳基因,這解釋了其遺傳持續(xù)性。
盡管同性基因可以得以遺傳,但不論怎么說,同性之間即使是真愛,想要繁衍后代,還是需要通過異性。但是,傳統(tǒng)認知也是可以被現(xiàn)代科學顛覆的!這不,在Nature的一篇報道中,自然生殖中的性別限制被解開,科學家在體外將雄性小鼠的誘導多能干細胞(iPSCs)轉(zhuǎn)化為功能性卵細胞,進而通過這些卵細胞產(chǎn)生雙父系后代。該研究由Kenta Murakami等人發(fā)表,題為Generation of functional oocytes from male mice in vitro。
本顛覆性實驗的起點是雄性小鼠的多能干細胞(PS細胞),這些細胞具有變成體內(nèi)任何類型細胞的潛力。然而,由于它們攜帶的是XY性染色體,按照自然界的規(guī)律,這些細胞無法發(fā)育成卵母細胞。但是,科學家們通過一系列精細的操作,改變了這些細胞的染色體組成,將它們從XY轉(zhuǎn)變?yōu)閄X,從而模擬了雌性細胞的特征。
那他們究竟做了些什么?
首先,科學家們使用了CRISPR-Cas9基因編輯技術(shù),這是一種實現(xiàn)在基因組中精確剪切和插入的工具。通過CRISPR-Cas9系統(tǒng)在小鼠胚胎干細胞(ES cells)中敲入DsRed(一種紅色熒光蛋白)至X染色體,以監(jiān)測X染色體的數(shù)量。
由于干細胞長期培養(yǎng)過程中會發(fā)生染色體改變,大約6% 的胚胎干細胞會自發(fā)失去Y染色體。因此,自然培養(yǎng)后通過篩選,研究人員成功獲取了丟失Y染色體的ES細胞,生成了XO型的ES細胞。
隨后,研究人員使用逆轉(zhuǎn)紡錘體組裝檢查點抑制劑處理XO型ES細胞,對它們繼續(xù)培養(yǎng)獲得X染色體復制的ES細胞。為了驗證生成的XX ES細胞的基因完整性,研究人員通過熒光激活細胞排序和熒光原位雜交等方法,確認了X染色體的復制,從而產(chǎn)生了XX型的ES細胞。
圖1:ES細胞中的性別轉(zhuǎn)換和卵母細胞體外生產(chǎn)
接下來,性轉(zhuǎn)換后的XX型ES細胞被誘導分化為原始生殖細胞樣細胞(PGCL cells),隨后與雌性胚胎日12.5天的生殖腺體細胞聚集,并在體外分化(IVDi)培養(yǎng)條件下培養(yǎng)。
在這個系統(tǒng)中,細胞開始分化,逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)槟軌虍a(chǎn)生卵母細胞的前體細胞。這個過程就像是在細胞的一生中按下了“重置”按鈕,讓它們重新獲得了發(fā)育成卵母細胞的能力。
實驗結(jié)果發(fā)現(xiàn),重建后的XX型胚胎干細胞產(chǎn)生的卵母細胞的數(shù)目明顯大于來自親代XY和XO型胚胎干細胞產(chǎn)生的卵母,并且這些體外培養(yǎng)的卵母細胞在很多方面都與自然狀態(tài)下的卵母細胞相似。
圖2:常染色體非整倍體XY ES細胞的卵母細胞生產(chǎn)
隨后,研究人員還研究了三體16號染色體(一種唐氏綜合癥模型)對卵子形成的影響。
通過使用reversine處理,他們對卵母細胞進行了誘導,發(fā)現(xiàn)16三體沒有破壞PGCLC分化,但大部分PGCLC無法分化為原始卵母細胞。與此形成鮮明對比的是,來自整倍體ES細胞的原始卵母細胞能夠分化成為 PGCL細胞和初級卵母細胞。這說明:在IVDi時期,常染色體非整倍體在早期階段嚴重損害卵子生成,但在糾正非整倍體后,體外卵子生成能力得到恢復!
為了評價性轉(zhuǎn)換生成的卵母細胞功能,一個金標準是看它們是否產(chǎn)生后代,并且,若來自雄性體細胞的誘導多功能干細胞(iPS)能夠誘導生成這種有功能的卵母細胞,其應用范圍將會更加廣泛。
因此,研究者取8周齡雄性小鼠的尾端成纖維細胞獲得iPS細胞用于性別轉(zhuǎn)換。他們發(fā)現(xiàn)XX iPS細胞成功分化為PGCL細胞、原代卵母細胞、GV卵母細胞和MII卵母細胞。并且,這些MII卵子能夠與野生型精子進行體外受精(IVF),并發(fā)育成兩細胞胚胎。接著,研究人員將這些兩細胞胚胎移植到假孕的ICR小鼠中,結(jié)果有1.1%的胚胎能夠發(fā)育成活體幼崽。這些幼崽的生長和體重與之前報道的使用XX型iPS細胞來源的卵子產(chǎn)生的后代相似,且所有測試中,幼崽均顯示出正常的生育能力。
圖3:性轉(zhuǎn)化的iPS細胞體外分化的卵母細胞產(chǎn)生的后代
由于性別轉(zhuǎn)換系統(tǒng)高度依賴于整合在X染色體上的報告基因,因此作者試圖找到一種內(nèi)源性標記物以區(qū)分iPS生產(chǎn)的XX胚胎干細胞和與iPS生產(chǎn)的XO胚胎干細胞。
通過比較兩種基因型ES細胞的轉(zhuǎn)錄組,研究人員發(fā)現(xiàn)CD38的表達水平在XX型ES細胞中比XO型ES細胞高2.9倍。利用抗CD38抗體和FACS,研究人員能夠從XO型ES細胞中分離出XX型ES細胞,這些細胞隨后能夠分化為PGCL細胞,并在IVDi培養(yǎng)中產(chǎn)生卵子。
總的來說,這項研究展示了在體外條件下將雄性小鼠的干細胞轉(zhuǎn)化為具有功能的雌性卵子的可能性,并證明了這些卵子能夠產(chǎn)生具有生育能力的后代。這一發(fā)現(xiàn)對未來的生殖生物學研究和生殖醫(yī)學具有重要的意義。